Magistrates courts hear more than 9

Magistrates courts hear more than 95% of criminal cases in Britain. But they are closing at the rate of 20 a year, eroding a system of justice dating back to the 12th century. Blake Morrison spends a day in the public gallery to witness a continuous flow of traffic offences and petty theft.
Blake Morrison
Thursday 4 April 2002 02.35 BST First published on Thursday 4 April 2002 02.35 BST
View more sharing options
Shares
2
A Tuesday morning in south London. Out past Sainsbury's and up some steps, there's a squat brick building that looks as though it means business. Half a dozen young men are lingering by the door. With their trainers, sweatshirts, track-suit bottoms and gleaming heads, they might be here for a game of five-a-side. But this is Bexley magistrates court, not a leisure centre, and the sporty young men have come to plead their guilt or innocence.
The wonder of courts like these is that anybody, for whatever motive, can drop in. "Which one would you recommend?" I ask the woman usher. Well, it's a bit of a pantomime today, she says: courts four and five aren't in use, two is mainly admin and three's a youth court closed to outsiders - so I'd be best off in court one. I take my seat in the public gallery - three rows of wooden benches at the rear. Though the clock above me has gone 10, there isn't much sign of life yet, only the clerk and a male probation officer chatting about the weather. "Not many listed today," she says. "But it's bound to drag on. Oh, and there's that Shipman case from yesterday." Shipman! This is going to be good.

The three young men in front of me don't look like serial poisoners, but one of them is nursing a broken arm. Excellent, I think, ABH or an affray. Now the magistrates come in, two flush-faced chaps in their 50s and a stern-looking Asian woman of 35 or so. No robes or wigs: these are laymen dressed much like the rest of us, though not in tracksuits. It's hard to tell yet whether they're hang-'em-and-flog-'em sorts, but I'm hopeful.

The lad with "One Nation" on his jacket is ushered into the dock. There he stands behind a glass screen, the face of British yobbery. Or maybe not: his crime, it turns out, is failing to pay a traffic fine of £250. And the two lads with him aren't hostile witnesses but mates who've come along to offer moral support. Asked if there is anything he'd like to say in mitigation, he shrugs and mumbles, "I lost my job." Has he no way to raise the money? No. Any expensive habits he could give up, such as smoking? No. Doesn't he drink? Well (he laughs), the odd pint maybe. What about selling some of the goods he owns - that mobile phone in his jacket pocket, for instance? He shuffles his feet and sighs, wanting this to be over. The magistrates, having conferred, order him to pay off the fine at the rate of £10 a week. He smirks at his mates and steps down. One-third of fines in Britain are never paid. This will probably be one of them.

I settle down for the next case, hoping for more action. Magistrates don't deal with rape and murder, of course; anything serious or complex is referred upward, for trial by judge and jury. Still, 96% to 98% of criminal cases in Britain are heard in courts like this one. Surely a mugging wouldn't be too much to ask.

But it's all traffic: driving without due care and attention, driving while over the alcohol limit, driving a vehicle with faulty brakes or bald tyres, driving without a tax disc or MoT certificate or insurance. Especially the last. On the evidence of this court, no one in south London bothers with insurance, least of all the drivers of minicabs. Oh, and they all drive Fords. And though they plead guilty as charged because there's no alternative, not one of them intended to get behind the wheel while drunk or uninsured, but did so only to help out a sick friend or ancient relative or woman in labour.

An early guilty plea is taken as a sign of "good character" and usually rewarded with a lighter penalty. The 18-year-old found to have a rice flail - a martial arts weapon consisting of two pieces of wood joined by a chain - in his car is praised for not attempting to conceal it from the police. In fact, to judge by their solicitors' mitigatory eulogies, the men I'm seeing this morning are all pillars of the community. I look back on my own record - nicking those traffic cones as a teenager, exceeding speed limits, partaking of illegal substances - and feel like a hardened criminal in comparison.

A few, the more naive, plead not guilty, failing to realise that this will mean them having to come back. Proving your car was fit to drive, for instance, when the police allege it wasn't, involves producing technical evidence of some kind, not merely asserting that it seemed all right to you at the time. An elementary point. But this man in front of me now, winking at his girlfriend, seems to have missed it, much as the breathalysed builder three cases back failed to grasp that describing

Результаты (русский) 1:

Магистратские суды слышат более 95% уголовных дел в Великобритании. Но они закрываются по ставке 20 в год, подрывает систему правосудия, восходит к 12 веку. Блэйк Моррисон проводит день в общественной галерее, чтобы наблюдать непрерывный поток движения правонарушения и мелкие кражи.Блэйк МоррисонЧетверг, 4 апреля 2002 года 02.35 BST первый опубликованный в четверг, 4 апреля 2002 года 02.35 BST Просмотреть дополнительные параметры общего доступаАкции2Во вторник утром в Южном Лондоне. Из прошлых Sainsbury's и некоторые шаги есть приземистый кирпичное здание, которое выглядит, как будто это означает бизнес. Полдюжины молодых людей задерживаясь у двери. С их тренерами, толстовки, трек костюм днища и блестящие головы они могут быть здесь для игры 5 стороне. Но это Бекслей магистратский суд, не развлекательный центр, и sporty молодых людей стали умолять их вины или невиновности.Чудо судов, как это, что кто-нибудь, для любой мотив может упасть дюйма, «какой бы вы порекомендовали?» Я прошу женщину usher. Ну, это немного пантомимы сегодня, она говорит: суды, четыре и пять не используются, 2 главным образом admin и три молодежи суд закрыт для посторонних лиц - так что я бы лучше покинуть в суде, один. Я занять мое место в общественной галерее - три ряда деревянных скамеек на задней. Хотя 10 часов выше меня, там не много признаков жизни пока, только Клерк и мужской пробации в чате о погоде. «Не многие перечисленные сегодня»,-говорит она. «Но это обязательно тянуться. Ох, и что Шипман случае со вчерашнего дня.» Шипман! Это будет хорошо.Трое молодых людей передо мной не похожи на серийный отравителей, но один из них уход сломанной рукой. Очень хорошо, я думаю, ABH или нарушение общественного спокойствия. Сейчас судьи в двух флеш faced chaps в их 50-ых и Стерн перспективных азиатских женщина 35 или около того. Нет одежды или Парики: это непрофессионалы, одеты много, как остальные из нас, хотя и не в флизы. Это трудно сказать, но ли они висят 'em и flog-'em сортов, но я надеюсь.Парень с «Одна нация» на куртке возвестили в dock. Там он стоит за стеклянный экран, лицо британской yobbery. Или может быть не: его преступление, оказывается, не в состоянии платить трафик штраф в размере 250 фунтов стерлингов. И два парня с ним не враждебными свидетелей, но товарищей, которые пришли вместе, чтобы предложить моральную поддержку. Он спросил, если есть все, что он хотел бы сказать, в смягчении последствий, shrugs и бормочет, «Я потерял свою работу.» Он не имеет возможности поднять деньги? № Любые дорогие привычки, которые он мог бы отказаться, таких как Курение? № Не пьет он? Ну (он смеется), может быть нечетным Пинта. А как насчет продажи некоторых товаров он владеет - мобильный телефон в кармане его куртки, например? Он перемешивает ноги и вздохи, желая это закончится. Магистраты, предоставленные, приказать ему погасить штраф в размере 10 фунтов стерлингов в неделю. Он ухмыляется на своих товарищей и шагов вниз. Треть штрафов в Великобритании никогда не платили. Это, вероятно, будет одним из них.Я успокоиться на следующий случай, надеясь больше действий. Магистраты не касаются изнасилования и убийства, конечно; все серьезные или сложные называется вверх, для судебного разбирательства судьей и жюри присяжных. Тем не менее 96-98% уголовных дел в Великобритании рассматриваются в судах как это одно. Конечно же грабеж не будет слишком много, чтобы спросить.Но это весь трафик: вождение без должного ухода и внимания, вождение при превышении предельного количества алкоголя, вождение транспортного средства с неисправных тормозов или лысые шины, вождение без налогового диска или сертификат MoT или страхования. Особенно последний. На доказательства этого суда никто в Южном Лондоне не мешает со страхованием, все водители minicabs. Ох и все они Бродов. И хотя они признать себя виновными потому, что нет альтернативы, не один из них намеревался сесть за руль во время пьяного или незастрахованным, но сделал это только, чтобы помочь больным другом или древней родственником или женщиной в труде.Рано вины берется как признак «хороший характер» и обычно вознаграждены с более легкое наказание. 18-летний нашли, чтобы иметь риса цеп - боевые искусства оружие, состоящее из двух кусков дерева, присоединились цепь - в своей машине хвалят за не пытается скрыть от полиции. В самом деле чтобы судить их солиситоров смягчающих панегирики, мужчины, я вижу это утро являются все столпы общества. Я оглянуться на мой собственный рекорд - уменьшение поперечного сечения те конусы движения как подросток, превышение ограничения скорости, участие незаконных веществ - и чувствовать себя как закаленные преступника в сравнении.Некоторые из них, более наивным, не себя виновным, не понимают, что это будет означать их того, чтобы вернуться. Доказать, что подходит ваш автомобиль привода, например, когда полицейские утверждают, что это не включает производство технических доказательств какой-то, не просто утверждая, что это, казалось, все права к вам в то время. Начальной точки. Но этот человек передо мной сейчас, подмигивая его подруга, кажется, пропустил его, как breathalysed строитель три дела обратно не понять, что описание